Elterjedés
A mezei veréb költőterülete a Brit-szigetektől Japánig húzódik. Ázsiában a Nagy-Szunda-szigetekig fészkel, de Afrika északnyugati részén is megtalálható. Betelepítették Ausztráliába, Észak-Amerikába és Új-Zélandra is.
Élőhely
A lakott területeket részesíti előnyben, de a zárt, összefüggő településrészeket kerüli. Különösen a külterületi tanyákon, majorságokban, a belterületek határszélein érzi jól magát. Kedveli a fasorokkal, ligetekkel tarkított mezőgazdasági területeket, öreg gyümölcsösöket is. A zárt erdőrészeket kerüli.
Fészkelés
Leggyakrabban laza telepekben költ, de ritkán magányos fészkelő párok is előfordulnak. Fészkét épületek zugaiba, öreg fák odvaiba rakja. Megtelepszik a gólyák és ragadozó madarak fészkeiben, a gyurgyalagok elhagyott üregeiben, téglarakásokban, hidak réseiben, vascsövekben és szívesen elfoglalja a 32 mm röpnyílású mesterséges fészekodúkat is.
A fészek külső anyagát száraz fűszálak, szalmaszálak alkotják. Belsejét tollakkal gazdagon béleli. A fészeképítéshez mesterséges anyagokat (pl. zsineg, bálakötöző madzag, rongy- és papírdarabok) is felhasznál.
A párok évente általában kétszer költenek, de a háromszori költés sem ritka. Az első fészekalj áprilisban, a második júniusban teljes. A harmadik költés augusztus végéig is kitolódhat. A tojások száma 2-7, leggyakrabban 5-7 között mozog. Számuk a második költés esetében a legtöbb, a harmadiknál a legkevesebb. A kotlás nagyobbik része a tojóra hárul, a hím csak rövid időszakokra ül a tojásokon. A kotlási idő 11-14 nap, a fiókák 15-20 nap után repülnek ki. A szülőmadarak a kirepülés után még rövid ideig etetik a fiókákat.
Táplálkozás
Fészkelési időszakban fiókáit csaknem kizárólag rovarokkal eteti. Ezek között sok a sáska, szöcske, de hernyókat, bogarakat is szép számmal fogyaszt. Költési időszakon kívül főleg gyom- és gabonamagvakkal él. A téli madáretető gyakori vendége, ahol kedvelt eledele a napraforgó. Időnként még a zsiradékot is megcsipkedi.
Vonulás
Állandó madarunk, de ősztől tavaszig nagyobb területeket is bejár. Télen nagy csapatokba verődhet, melyek létszáma akár többezer példány is lehet. A csapatok éjszakázásra a nádasokat használják.
Állománynagyság
Hazánkban általánosan elterjedt madárfaj, a számára megfelelő élőhelyeken mindenhol gyakori. Országos állománya 1,5 - 2 millió párra tehető. Baranyai állományát 40-50.000 párra becsüljük. A fészkelő madárállományok községhatáros felmérése során minden településen kimutattuk jelenlétét.
Természetvédelmi státusz
A mezei veréb védett madárfaj. Természetvédelmi értékét a jogszabály 10.000 Ft-ban állapította meg.
Védelmi lehetőségek
Gyakoriságánál fogva védelme egyelőre különleges megoldásokat nem igényel. Az idős, odvas fák meghagyásával és „B” típusú mesterséges fészekodúk kihelyezésével elősegíthetjük megtelepedését. A mezőgazdasági területek tulajdonosai parlagsávok időszakos meghagyásával, ökológiai szemléletű gazdálkodással (vegyszerhasználat korlátozása, extenzív művelés, stb) biztosíthatnak megfelelő táplálékbázist részére.
A mesterséges fészekodúkat gyakran elfoglalja más, szívesebben [Mezei veréb] látott madárfajok (pl. cinegék) elől. Legalább annyit tegyünk értük, hogy megtűrjük fészkelését, s nem lakoltatjuk ki a házunk-kertünk környezetében kihelyezett odúkból. Inkább gyönyörködjünk csivitelő perlekedésükben, a kirepült fiókák esetlen, de mégis megkapó táplálékkoldulásában.
Zsoldos Márton illusztrációja:
